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El accidente de Three Mile Island fue un accidente nuclear que sufrió la central nuclear del mismo nombre el 28 de marzo de 1979. Ese día el reactor TMI-2 sufrió una fusión parcial del núcleo del reactor.[]
Three Mile Island es una isla en el río Susquehanna cerca de Harrisburg, estado de Pensilvania, Estados Unidos de un área de 3,29 km².
La estación generadora está formada por dos reactores presurizados de agua ligera construidos por Babcock and Wilcox con potencias instaladas de 786 MW (TMI-1) y 900 MW (TMI-2). La planta la operaba en ese momento
Aunque en el momento del accidente unas 25.000 personas residían en zonas a menos de ocho kilómetros de la central, los estudios realizados sobre la población demuestran que no hubo daños a las personas, ni inmediatos ni a largo plazo. Sin embargo, las consecuencias económicas y de relaciones públicas sí fueron importantes, y el proceso de limpieza largo y costoso. Además, el accidente redujo notablemente la confianza de la población en las centrales nucleares, y fue para muchos un presagio de los peores temores asociados a esta tecnología. Hasta el Accidente de Chernóbil, ocurrido siete años después, Three Mile Island fue considerado el más grave de los accidentes nucleares civiles (de categoría 5 en
La Energía Nuclear es una fuente de energía fuertemente subvencionada a pesar de lo cual su rentabilidad es más que dudosa, dadas las enormes inversiones requeridas (4.000 millones de € por central) que suponen un gran riesgo para sus inversores, sobre todo si consideramos las incertidumbres que aún quedan en torno a esta fuente de energía.
Entre las principales fuentes de subvención publica se encuentran:
En primer lugar la gestión de los residuos radiactivos de alta actividad, los costes del desmantelamiento de las plantas nucleares, que recaen en la empresa pública ENRESA; el almacenamiento del uranio a cargo de la Empresa Nacional del Uranio (ENUSA); las indemnizaciones en concepto de la moratoria nuclear y los costes de transición a la competencia.
Todos estos costes se sufragan con cargo al recibo de la electricidad, por lo que somos los consumidores quienes los acometemos en lugar de los explotadores de las centrales. Más concretamente, las indemnizaciones por la Moratoria Nuclear han supuesto unos pagos de 7.128 millones de € y todavía quedan por pagar unos 1.855 millones de €. Los costes de transición a la competencia se estimaron en unos 7.800 millones de €. El desmantelamiento de una central nuclear puede suponer unos costes adicionales que encarecerían el kWh nuclear en un 50%.
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El accidente de Chernóbil, acontecido en dicha ciudad de Ucrania el 26 de abril de 1986, ha sido el accidente nuclear más grave de la historia, siendo el único que ha alcanzado la categoría de nivel 7 (el más alto) en la escala INES.
Aquel día, durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de potencia en el reactor 4 de
La cantidad de material radiactivo liberado, que se estimó fue unas 500 veces mayor que la liberada por la bomba atómica arrojada en Hiroshima en 1945, causó directamente la muerte de 31 personas, forzó al gobierno de la Unión Soviética a la evacuación de unas 135.000 personas y provocó una alarma internacional al detectarse radiactividad en diversos países de Europa septentrional y central.
Además de las consecuencias económicas, los efectos a largo plazo del accidente sobre la salud pública han recibido la atención de varios estudios. Aunque sus conclusiones son objeto de controversia, sí coinciden en que miles de personas afectadas por la contaminación han sufrido o sufrirán en algún momento de su vida efectos en su salud.
Tras prolongadas negociaciones con el gobierno ucraniano, la comunidad internacional financió los costes del cierre definitivo de la central, completado en diciembre de 2000. Desde 2004 se lleva a cabo la construcción de un nuevo sarcófago para el reactor.
El núcleo del reactor estaba compuesto por un inmenso cilindro de grafito de 1.700 t, dentro del cual 1.600 tubos metálicos resistentes a la presión alojaban 190 t de dióxido de uranio en forma de barras cilíndricas. Por estos tubos circulaba agua pura a alta presión que, al calentarse, proporcionaba vapor a la turbina de rueda libre. Entre estos conductos de combustible se encontraban 180 tubos, denominados «barras de control», compuestos por acero y boro que ayudaban a controlar la reacción en cadena dentro del núcleo del reactor.
En agosto de 1986, en un informe enviado a
Para realizar este experimento, los técnicos no querían detener la reacción en cadena en el reactor para evitar un fenómeno conocido como envenenamiento por xenón. Entre los productos de fisión que se producen dentro del reactor, se encuentra el xenón (Xe), un gas muy absorbente de neutrones. Mientras el reactor está en funcionamiento de modo normal, se producen tantos neutrones que la absorción es mínima, pero cuando la potencia es muy baja o el reactor se detiene, la cantidad de 135Xe aumenta e impide la reacción en cadena por unos días. Cuando el 135Xe decae es cuando se puede reiniciar el reactor.
Los operadores insertaron las barras de control para disminuir la potencia del reactor y esta decayó hasta los 30 MW. Con un nivel tan bajo, los sistemas automáticos detendrían el reactor y por esta razón los operadores desconectaron el sistema de regulación de la potencia, el sistema refrigerante de emergencia del núcleo y otros sistemas de protección. Estas acciones, así como la de sacar de línea el ordenador de la central que impedía las operaciones prohibidas, constituyeron graves y múltiples violaciones del Reglamento de Seguridad Nuclear de
Con 30 MW comienza el envenenamiento por xenón y para evitarlo aumentaron la potencia del reactor subiendo las barras de control, pero con el reactor a punto de apagarse, los operadores retiraron manualmente demasiadas barras de control. De las 170 barras de acero al boro que tenía el núcleo, las reglas de seguridad exigían que hubiera siempre un mínimo de 30 barras bajadas y en esta ocasión dejaron solamente 8. Con los sistemas de emergencia desconectados, el reactor experimentó una subida de potencia extremadamente rápida que los operadores no detectaron a tiempo. A la 1:23, cuatro horas después de comenzar el experimento, algunos en la sala de control comenzaron a darse cuenta de que algo andaba mal.
Cuando quisieron bajar de nuevo las barras de control usando el botón de SCRAM de emergencia (el botón AZ-5 «Defensa de Emergencia Rápida 5»), estas no respondieron debido a que posiblemente ya estaban deformadas por el calor y las desconectaron para permitirles caer por gravedad. Se oyeron fuertes ruidos y entonces se produjo una explosión causada por la formación de una nube de hidrógeno dentro del núcleo, que hizo volar el techo de 100 t del reactor provocando un incendio en la planta y una gigantesca emisión de productos de fisión a la atmósfera.
Alternativas:
- Utilizar generadores nucleares solamente en áreas lejos de aglomerados urbanos y sólo en casos donde su utilización se considera como estrictamente necesario.
- Tener en cuenta que el error humano en el manejo de las centrales nunca puede ser totalmente descartado.
Inmediatamente después de un accidente en una central nuclear que supusiera un vertido al exterior de la misma (nivel mayor que 4 en la escala INES), se anunciaría el comienzo y el fin de la alerta por sirena y por radio.
Es el gobernador del lugar el que decide las medidas de actuación que la situación necesita.
Si no recibe otras instrucciones por parte de la policía o protección civil, refugiese en un edificio seguro o permanezca dentro de él si ya lo estaba, cierre las puertas y ventanas, pare los sistemas de aire acondicionado. Si cree que pudiera haber estado afectado por productos tóxicos o radiactivos derramados en el momento del accidente, dúchese, cámbiese de ropa y acuda a un médico inmediatamente después del fin de la alerta.
Escuche la radio para conocer las medidas a seguir.
No utilice el teléfono si no es estrictamente necesario, las líneas se colapsarían y son muy necesarias para los equipos de emergencia.
La protección de la glándula tiroidea se realiza mediante la profilaxis con yodo estable con el fin de prevenir la fijación posterior de yodo radiactivo.
La protección civil de los ayuntamientos en torno a las instalaciones nucleares susceptibles de emitir yodo radiactivo en caso de accidente, posee comprimidos de yodo estable. La dosis recomendada es: un comprimido de 130 mg de yoduro de potasio (o sea, 100 mg de yodo estable) para adultos y mujeres embarazadas, medio comprimido para los niños de 18 meses a 12 años y solamente un cuarto de comprimido para bebés menores de 18 meses.
Esta medida tiene como objetivo proteger a la población de la influencia de la radiactividad. Esta evacuación puede ser temporal o definitiva dependiendo de la dosis que recibirían las personas si permanecieran en la zona.
Según el caso: prohibición de consumir productos agrícolas o agua. Esta medida se aplica en el largo plazo
2004, MIHAMA (Japón)
El 10 de Agosto de 2004, en la planta atómica de Mihama, cuatro empleados murieron y otros siete sufrieron graves quemaduras al producirse un escape de vapor no radiactivo, en el accidente más mortífero de la agitada historia nuclear de Japón.
El accidente sucedió a las 15,28 (3,28 en la Argentina) cuando el funcionamiento de uno de los tres reactores de la central, el número 3, así como de una turbina, se interrumpió automáticamente a causa de una alerta de origen desconocido.
El vapor se escapó entonces en la sala de turbinas, hiriendo a las personas que se encontraban allí. La temperatura del vapor alcanzó los 200 grados. La central de Mihama, a 350 km al oeste de Tokio, tiene reactores de agua presurizada de 826.000 kilowatios de capacidad cada uno.
2000, INDIAN RIVER 2, Wetchester (EE.UU.)
Una fuga radiactiva en uno de los cuatro generadores de vapor de la planta nuclear Indian River 2, ubicada a 55 kilómetros de Nueva York, provocó el cierre de la instalación.
Una pequeña cantidad de vapor se escapó y ocasionó la primera alerta en los 26 años de historia de la planta, aunque los empleados y residentes del lugar no corrieron peligro.
1999, TOKAIMURA (Japón)
Después del 6 y 9 de agosto de 1945, donde recibió dos bombardeos nucleares lanzados por Estados Unidos que devastaron las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, Japón sufrió el 30 de setiembre de 1999, un accidente radiactivo al registrarse un escape de uranio en la planta atómica de Tokaimura, a 120 kilómetros de Tokio. Se consideraba a este accidente el mayor de la historia, luego del de Chernobyl.
Por lo menos 21 personas fueron afectadas, algunas de las cuales estaban muy graves. Hubo decenas de afectados y más de 300.000 personas debieron quedarse en sus casas hasta que pasó el peligro.
Según las autoridades de la planta el nivel de radiación alcanzó 15.000 veces lo normal a casi dos kilómetros del lugar de los hechos. Un nivel considerado demasiado alto como para permitir que los funcionarios investigasen la amplitud del desastreEl accidente se produjo por una reacción en cadena, iniciada por un error de los trabajadores de la planta de procesamiento de uranio. Japón tiene una historia de ocultamientos de magnitudes de accidentes nucleares y fugas radiactivas. En Tokaimura el hecho no pudo ser ocultado y se generó un profundo debate sobre la utilización de energía nuclear, similar al existente en diversas partes del mundo ante los riesgos que corren estas plantas. La falla del Milenio, en algunos casos han hecho recrudecer estos debates
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| La planta de Tokaimura, donde se produjo el peor accidente nuclear en la historia nipona |
1979, HARRISBURG (USA), Pennsylvania
El peor accidente nuclear en la historia de los Estados Unidos ocurrió el 28 de marzo de 1979 en la central atómica Three Mile Island/Harrisburg (estado de Pennsylvania). Una fuga de vapor radiactivo fue detectada a varios cientos de kilómetros del lugar del incidente.
Se evacuó enseguida a 106 personas pero más de 200.000 debieron abandonar luego sus hogares. Con el tiempo nacieron criaturas con severas malformaciones genéticas (congénitas).
1979, GOBI (China)
En la primavera de 1969, en una fábrica de armas nucleares en el desierto de Gobi en China, se produjo un escape radiactivo, que afectó a más de 20 trabajadores.
1979, ERWIN, Tennessee (USA)
Escape de uranio (U) altamente enriquecido contaminó aproximadamente 1.000 personas con casi 5 veces la radiación que normalmente recibían por año.
1981, TSURUNGA (Japón)
Durante una reparación en la planta de Tsurunga, 45 trabajadores quedaron expuestos a material radiactivo. La filtración contaminó el lecho de una bahía pesquera cercana.
1981, LA HAGUE (Francia)
El 6 de enero de 1981, en un incendio en un depósito subterráneo para residuos radiactivos en la planta de reenriquecimiento de La Hague, Francia, 20 personas sufrieron daños por exposición a la radiación.
1986, GORE, Oklahoma (USA)
Estallido de un cilindro de material nuclear excesivamente cargado tras ser recalentado en la planta Kerr McGee.
1957, KASLI, oeste de los Montes Urales (ex URSS)
El 29 de setiembre de 1957 hubo una explosión en la fábrica de plutonio Majak en los Urales Orientales rusos, con un saldo de más de 1.000 muertos, la evacuación definitiva de más de 30 aldeas -las cuales han desaparecido del mapa- y 15.000 kilómetros cuadrados afectados.
El accidente se mantuvo en secreto durante 30 años y sus efectos no son todavía conocidos.
1957, WINDSCALE PILE, Irlanda (Gran Bretaña)
Un incendio de un reactor de plutonio liberó yodo (I) radiactivo que contaminó 500 kilómetros cuadrados y destruyó 5,6 millones de litros de leche en los tambos de la zona. En 1983 se supo de más de 200 casos de cáncer en la glándula tiroidea, sobre todo en niños.
1963, INDIAN POINT (USA)
Un escape radiactivo de esa central nuclear puso fin a la fauna de los ríos cercanos y contaminó los productos agrícolas.
1971, MONTICELLO, Minesota (USA)
Más de 190.000 litros de agua radiactiva desbordaron del depósito de desechos del reactor y se volcaron en el río Mississippi. Parte del derrame afectó al suministro de agua potable de St. Paul.
El accidente nuclear de Chernobyl
(Ucrania, 26 de abril de 1986) produjo una emisión de aproximadamente 100 millones de Curies (Ci). Cerca de la mitad de esta emisión quedó dentro de los
Accidentes nucleares
Se denominan accidentes nucleares a aquellos producidos en centrales nucleares o establecimientos que empleen este tipo de tecnología. Pueden producirse por falla técnica o humana y se caracterizan por liberar al medio productos radiactivos, en forma de materia radiactiva o radiación.
Estas emisiones, independientemente de su magnitud, afectan seriamente a todo tipo de organismos, sobre todo a nivel inmunológico y genético, provocando efectos letales inmediatos o la aparición de malformaciones genéticas en las nuevas generaciones. La gravedad de los daños producidos depende del tipo de material y tiempo de exposición.
Los accidentes nucleares tienen un altísimo impacto destructivo sobre todos los compartimentos del ecosistema, extendiéndose sus efectos en el tiempo.
